FCC:s ordförande Ajit Pai sa att en ny rapport från en industrihandelsgrupp visar att hans policy att upphäva Obama-erans regler för nätneutralitet arbetar för att stimulera investeringar i bredband. Men nätneutralitetsaktivister ber att skilja sig åt.
Pai sa att resultaten, som publicerades på torsdagen av bredbandshandelsgruppen USTelecom, visar att bredbandsutgifterna ökade med 1,5 miljarder dollar från 2016 till 2017, vilket bekräftar hans policy, som fokuserar på att minska byråkratin.
’Dagens rapport bekräftar att FCC:s policy för att främja bredbandsutbyggnad fungerar’, sa Pai i ett uttalande.
Under president Barack Obama förbjöd FCC bredbandsföretag, som AT&T och Comcast, att sakta ner eller blockera åtkomst till webbplatser. Det hindrade också dessa företag från att ta ut internettjänster, som Netflix, en avgift för att få tillgång till sina kunder snabbare.
Det demokratledda FCC omklassificerade också bredband som en titel II-tjänst, ett drag som försvarare av reglerna från 2015 säger var nödvändigt för att säkerställa att förordningen kunde motstå juridiska utmaningar. Avdelning II reglerade bredband på ett sätt som liknar hur telefontjänster regleras.
Men Trump-eran FCC har kommit överens med internetleverantörer, som säger att de strängare reglerna har skadat investeringar i bredbandsnätverk. FCC, ledd av Pai, en republikan utsedd av president Donald Trump, röstade för att upphäva reglerna 2017 .
USTelecoms rapport kommer när FCC förbereder sig för att försvara sig i domstol mot påståenden från 22 delstater och ett antal teknikföretag om att byråns upphävande av de populära reglerna från 2015 var godtyckligt och nyckfullt. Pai har ofta pekat på en tidigare USTelecom-studie som visade en minskning med 1 miljard dollar i de totala utgifterna 2015 jämfört med 2014.
Förra veckan använde FCC samma argument om en nedgång i bredband i sin juridiska skrivelse som lämnades in till en federal appellationsdomstol .
USTelecom är en branschorganisation som representerar den amerikanska bredbandsindustrin. Dess medlemmar inkluderar stora börsnoterade företag, som AT&T och Verizon, såväl som mindre regionala aktörer på landsbygden, som Blackfoot, en Montana-baserad bredbandsleverantör. USTelecom var en av grupperna som utan framgång stämde FCC i federal domstol på grund av dess ursprungliga nätneutralitetsregler från 2015. Den har också anslutit sig till justitiedepartementet i att stämma delstaten Kalifornien för dess nätneutralitetslag, som undertecknades i september av guvernör Jerry Brown.
Nätneutralitetsanhängare har länge hävdat att FCC:s finansiella analys är felaktig . Tidigare FCC-ordförande Tom Wheeler, som ledde byrån när den antog nätneutralitetsförordningen 2015, har hävdat att bredbandsutgifterna faktiskt hade ökat med 1 miljard dollar mellan 2013, när han tillträdde, och 2015, när reglerna trädde i kraft. 
När det gäller den senaste rapporten sa Gigi Sohn, som arbetade för Wheeler på FCC, att det inte är någon överraskning att bredbandsindustrin nu erbjuder en rapport som ’passar exakt till den berättelse de vill berätta.’
Hon noterar också att USTelecoms slutsats faktiskt underskrider dess argument, eftersom reglerna för nätneutralitet som Pai och industrin hävdar skadade investeringar fortfarande fanns på plats fram till december 2017, då FCC röstade för att upphäva dem. Dessutom kom förordningen inte officiellt från böckerna förrän i juni 2018.
’Om något, detta bevisar att investeringar gick upp under avdelning II,’ sa hon.
Sohn tillägger att en sammanlagd ökning eller minskning av investeringar inte är beroende av förekomsten av eller bristen på reglering. Tim Karr, talesman för Free Press, en aktivistgrupp för nätneutralitet, håller med.
’Jag hoppas att folk ser igenom detta nonsens och inser vad finansanalytiker som täcker den här branschen vet: lätt beröringsreglering är helt enkelt inte en faktor i ISP:s investeringsbeslut’, sa han. ’Andra faktorer som teknikcykler, förändringar i förväntningar om konsumenternas efterfrågan, skattepolitik och en mängd andra faktorer är mycket viktigare än bara närvaron av en typ av reglering och tillsynsmyndighet.’
En talesman för USTelecom betonade att dess rapport inte tyder på att upphävandet av nätneutralitet var den enda faktorn som bidrog till uppgången i utgifterna bland bredbandsföretag. Blogginlägget som sammanfattar rapporten citerar en ’serie pro-investeringssteg vidtagna av FCC och kongressen, inklusive Restoring Internet Freedom Order, tech transition order och skattereform.’
När det gäller Sohns poäng att 2015 års nätneutralitetsregler faktiskt fortfarande var i kraft under den period då USTelecom säger att investeringarna växte, föreslår en talesman för föreningen att branschen började investera igen baserat på löftet att FCC skulle rulla tillbaka reglerna. Han lyfter fram ett tal som hölls av ordförande Pai i april 2017 ’där han indikerade kommissionens avsikt att upphäva avdelning II-ordern.’