Tyson Foods gick med ABB Technology Ventures, Tekfen Ventures och tre andra riskkapitalföretag för att investera sammanlagt 10 miljoner dollar i Soft Robotics, för att främja teknikföretagets arbete med tillämpningar för artificiell intelligens som används i köttbearbetning.
Soft Robotics sa att kapitalet kommer att finansiera lanseringen av SoftAI-drivna robotlösningar. Applikationen lägger 3D-seende och artificiell intelligens ovanpå Soft Robotics patenterade industrirobotar för att tillhandahålla hand-öga-koordination av människor. Detta kommer att möjliggöra automatisering av bulkplockningsprocesser i livsmedelsförsörjningskedjan.
’Dagens industrirobotar kan inte hantera produktvariationer eller ostrukturerade miljöer som vanligtvis finns i den arbetsutmanade livsmedelsförsörjningskedjan inom områden som jordbruk, livsmedelsförädling och logistik’, säger Mark Chiappetta, operativ chef för Soft Robotics. ’Med vår revolutionerande mjuka grepp, 3D-perception och AI-teknik låser Soft Robotics upp robotautomation genom att utöka allmänt tillgängliga industrirobotar med sann hand-öga-koordination, vilket gör att de kan utföra uppgifter som traditionellt bara kunde utföras av mänskliga arbetare.’
Företag som Tyson Foods och ABB – som förvärvade Baldor Electric i Fort Smith och driver tillverkningsanläggningar där – satsar på antagandet av robotautomation för att hjälpa till att förbättra säkerheten och öka produktionen i sina anläggningar för att möta efterfrågan på högkvalitativt, säkert och näringsrikt protein Produkter. Tyson Foods är en ledande producent av kyckling, nötkött och fläsk och har investerat cirka 500 miljoner dollar i ny teknik och automatisering under de senaste tre åren. Företaget är en befintlig användare av Soft Robotics.
’På Tyson Ventures utforskar vi ständigt nya områden inom automation som kan öka säkerheten och öka produktiviteten för våra teammedlemmar’, säger Rahul Ray, senior director för Tyson Ventures. ’Soft Robotics bästa robotteknologi, datorseende och AI-plattform har potential att förändra livsmedelsindustrin och kommer att spela en nyckelroll i alla företags automationsresa.’
Med arbetskraftens utmaningar över hela branschen, sa Tyson att företaget fortfarande är engagerat i att tillämpa teknik och robotik där det kan för att hjälpa till att fylla luckorna i positioner med hög omsättning och svårfyllda.
Jeff Beck, VD för Soft Robotics, sa att den globala pandemin ökade trycket att automatisera för att lindra arbetskraftens utmaningar och öka drifts- och livsmedelssäkerhetsmetoder.
’Sårbarheterna i livsmedelsförsörjningskedjan belystes av pandemin som gjorde det tydligt att automatisering har gått från en trevlig att ha till ett måste för alla storskaliga livsmedelsproduktionsverksamheter,’ sa Beck.